Las células madre no son el futuro para curar muchas de las
grandes enfermedades que afectan al ser humano, son ya presente. Cada
vez se hallan más usos y posibilidades. La ultima se refiere a la
diabetes.
Científicos de la Universidad de British Columbia (Canadá) han
logrado invertir la diabetes en ratones usando células madre, allanando
así el camino para el tratamiento de una enfermedad que afecta a más de
3,5 millones de personas en España.
La diabetes surge de la producción insuficiente de insulina por el
páncreas. La insulina permite que la glucosa se almacene en los músculos
del cuerpo, los lípidos, y el hígado, y sea así utilizada como energía.
La escasez de insulina provoca que el azúcar en la sangre aumente el
riesgo de ceguera, ataques al corazón, derrame cerebral, e insuficiencia
renal.
La investigación canadiense ha sido la primera en mostrar que los
trasplantes de células madre humanas pueden restaurar con éxito la
producción de insulina e invertir la diabetes, en ratones.
Después del trasplante de células madre, los ratones diabéticos
fueron desprovistos de insulina, un procedimiento diseñado para imitar
las condiciones clínicas humanas. De tres a cuatro meses más tarde, los
ratones fueron capaces de mantener niveles saludables de glucosa en la
sangre, a pesar de haber sido alimentados con cantidades grandes de
azúcar.
Seguir investigando
Timothy Kieffer, director de la investigación, reconoce que "se
necesita una investigación adicional antes de que este enfoque pueda ser
sometido a pruebas clínicas en seres humanos".
El estudio, publicado en la revista científica Diabetes, se realizó
con ratones diabéticos que carecían de un sistema inmune adecuado, que
de otro modo habría rechazado las células. Ahora, explican, es
necesario identificar una forma adecuada de proteger las células de un
ataque inmunológico, de modo que el trasplante, en última instancia, se
pueda realizar en ausencia de cualquier inmunosupresión.
Actualmente, las inyecciones regulares de insulina son el tratamiento
más común para el tipo 1 de esta enfermedad, que afecta a menudo a los
niños pequeños. Aunque los trasplantes experimentales de células
pancreáticas sanas procedentes de donantes humanos han demostrado ser
eficaces, el tratamiento está severamente limitado por la disponibilidad
de donantes.
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